Гепатит B является инфекцией печени, вызванной вирусом гепатита В(HBV). Для максимального распространения инфекции достаточно нескольких недель. Пациенты могут иметь желтуху (пожелтение кожи), плохой аппетит и другие симптомы, угрожающие жизни. Инфекции при такой болезни, как гепатит б бывают и молниеносными, хотя это происходит только в 1% симптоматических случаев.
Тем не менее, некоторые люди, особенно дети, не имеют практически никаких симптомов при приобретении гепатита В. Гепатит B распространяется через контакт с инфицированной кровью или выделениями.
Иммунной системе организма удается уничтожать вирус и устранять инфекцию у 95% инфицированных взрослых. Если иммунная система не в состоянии вытеснить вирус, пациент становится хронически инфицированным. Дети особенно подвержены хронической инфекции, которая происходит у 95% вновь инфицированных детей и 5% вновь инфицированных взрослых.
У пациентов с хроническим гепатитом В в течение многих лет вирус продолжает вызывать воспаления и рубцевания печени. Расширенное рубцевание печени называется — Цирроз. Если цирроз печени является серьезным, то это может повлиять на функциональность печени, и может привести к отказу работы печени или смерти человека, который болеет этой страшной болезнью.
Люди, которые являются хроническими носителями вируса гепатита также подвержены риску заболевания раком печени. По этим причинам ученые разработали лекарства, способные уменьшить риск осложнений у людей хронически инфицированных.