По утверждению некоторых изданий, глава области поставил под сомнение героический подвиг
Александра Матросова в годы ВОВ. 17 марта Николай Меркушкин прокомментировал эту ситуацию. По его утверждению, это провокация. Губернатор полагает, что в России есть люди, которые хотят
«расшатать ситуацию в стране». Со слов губернатора, эти провокаторы являются сторонниками майдана на Украине, а теперь «повели атаку на власть». Губернатор утверждает, что его «слова были вырваны из контекста».
Меркушкин знает причину провокации. По его мнению, главная цель провокации — не допустить создание в регионе крупного образовательного холдинга. По его мнению, провокаторы осознают, что «без сильной науки, сильного образования не будет сильной и единой России».